La faible urbanisation comme moyen de contrôle de la qualité de l’air : par Courtney Lewis, consultant environnement (representant SOE aux USA)

On estime que l’utilisation des bois de chauffe pour la cuisine par les familles en zones rurales pourrait causer jusqu'à 440 000 décès par an d'enfants africains de moins de 5 ans.  Les particules du bois en combustion sont suffisamment petites pour rester piégées dans les poumons et provoquer des maladies respiratoires. Comme pour la pollution de l'air extérieur, des solutions existent déjà et sont appliquées partout dans le monde.  L'eau contaminée au niveau des zones urbaines et rurales occasionnent également des actions néfastes sur l’environnement avec un fort impact. Les contaminants sont similaires à ceux qui affectent l'air : métaux lourds, produits chimiques toxiques, déchets industriels et pesticides, mais incluent également des contaminants liés à l'assainissement, tels que des bactéries et des parasites, ainsi que des vecteurs de maladies telles que le paludisme. En conséquence, plus de 4 200 000 enfants de moins de 5 ans meurent chaque année de maladies d'origine hydrique en Afrique. La gestion efficace des déchets biomédicaux et industriels, et le contrôle de l'utilisation de pesticides et d'engrais peuvent rendre l'eau plus sûre. De plus, certaines technologies telles que les comprimés de purification de l’eau peuvent être distribuées à un coût minimal ; une éducation concernant des pratiques telles que bouillir de l'eau pour éliminer les bactéries a été déjà expérimenté avec succès. Cependant, ils ne résolvent pas les problèmes de contaminants de métaux lourds et il convient de modifier les modes de fonctionnement de l’industrie et de l’agriculture, en prenant pour exemples d’autres pays développés.
L’éducation des adultes et des enfants fait partie intégrante de la solution aux problèmes environnementaux immédiats : les adultes doivent savoir comment appliquer les meilleures pratiques en matière de fabrication, d’utilisation des pesticides, d’assainissement de l’eau et des foyers; enfants afin qu’ils puissent s’équiper pour concevoir de nouvelles solutions innovantes à ces problèmes anciens mais préoccupants.